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经过几十年的行医生涯，我的妻子克里斯开始相信，人体有一个独立于大脑的 “思想”，倾听 “身体的思想 “不断告诉我们的大脑什么，对于诊断和治疗疾病至关重要。[1]
看着克里斯医生的工作，我开始相信我们的身体确实有自己的思想。但作为一名神经科学家，我把身体的智慧归功于外周神经系统的神经元，比如构成肠道和心脏神经系统的数以亿计的神经细胞。
但最近在新兴的基础认知领域的研究表明，我错了。神经元可能不是我们身体中唯一能感知、思考、记忆和与大脑交流的部分。
让神经元不再是唯一会思考的细胞
关于非神经元令人难以置信的 “认知 “能力，最令人震惊和印象深刻的证据来自一段视频，视频中单细胞嗜中性粒细胞（免疫系统的一部分）在含有红细胞的培养皿中追逐并吃掉了一个细菌。从视频中可以清楚地看到，像怪物一样的嗜中性粒细胞感知到了细菌的存在和位置，并将自己推向无助的目标，同时变形并改变自己的形状，以便在红细胞周围移动。[2]
逃离的细菌则清楚地感觉到了危险，它知道巨噬细胞的方向，并向相反的方向逃离，同时还从培养细胞之间的缝隙中溜走。
每次看这段视频，我都会想：”没有任何神经处理过程，单细胞怎么能做出这些神奇的事情呢？我们还不知道，但植物学、细胞生物学和神经科学等不同领域都出现了诱人的提示。
塔夫茨大学的迈克尔-列文博士最近证明，记忆可以储存在扁虫的非神经元细胞中。他训练扁形虫穿过波纹地板以获得食物奖励，然后把虫子切成两半，丢弃头部，让尾部重新长出头部。
当他把再生的整条扁形虫放回训练环境中时，它们保留了之前训练的记忆，表现出与失去头部之前相同的条件行为。[3]莱文博士推测，这些非神经元记忆是由生物电信号编码的，这些电信号支配着其他细胞行为，如发育过程中的细胞分裂和分化。
这里有更多非神经元基础认知的证据：
- 植物（没有神经元）也可以像动物一样进行经典条件反射。[4,5]
- 在由许多单个细胞（粘菌、池塘浮渣）组成的群体中，细胞之间相互合作、分裂和协调任务，如探测食物、移动群体、抵御攻击、消化食物和分享营养。[6,7]
- 各种 “无神经 “生物，如植物和捕食性细菌，都能感知、反应并向同类传达危险。[8].
- 单个免疫细胞会 “记住 “并攻击它们以前见过的病原体。[9]
基本机制
阿德莱德大学的帕梅拉-里昂（Pamela Lyon）博士及其同事对基础认知进行了全面回顾，确定了神经感知、认知和学习的几个候选者[10]，其中包括：
- 生物电现象
- 离子电流
- 生物机械传动（感应振动/运动）
- 信息素
- 其他类型的化学信号
快速发展的基础认知领域得出的主要结论是，神经元和非神经元只有程度上的区别，而没有绝对种类上的区别（信息处理/存储与非信息处理/存储）。这种不断加深的认识具有深远的意义。
例如，我们能否了解癌细胞的 “思维过程 “和 “语言”，并说服它们停止失控的复制？我们能否教会免疫细胞更好地检测和杀死病原体？我们能否理解、倾听并最终说服过度活跃的免疫系统停止过敏反应、类风湿性关节炎和其他破坏性自身免疫疾病（如多发性硬化症）？甚至，有朝一日，进行深层次的身心对话，让我们在不接受治疗的情况下有效地治愈自己？
我不确定，但在我的内心深处，也许还有我的小脚趾，我怀疑所有这些问题的答案都是肯定的。
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