最近，美国文化的一个重大转变是，人们声称要努力提高生活的真实性。这也许是因为人们觉得自己的网络形象越来越 “虚假”，尤其是在社交媒体和交友软件上，或者在与熟人或同事的日常互动中，显得勉强而平庸。不管是什么原因，人们似乎都强烈渴望与真实的自我建立联系，并为自己的生活带来更多的真实感。
问题只有一个。真实的自我是不存在的，至少在我们通过科学所能理解的任何意义上的自我中是不存在的。我们应该认真质疑 “真实 “这个概念，它是否是我们生活中的一种有意义的建构。
心理怪癖
我们可能会天真地认为，每个人都有一个真实可信的核心 “自我”，就像相信世俗版的灵魂一样。但这种假设是基于一种心理怪癖。人类是本质主义的思想家，这意味着我们错误地认为所有生命都有一个稳定的基本本质，或者说是一种 “我不知道”（je ne sais quoi）。但对于活生生、不断生长的生命体来说，这只是一种幻觉。很多人都说，要想过上幸福、有意义的生活，我们只需要与自己的核心、本质主义部分取得联系，并采取与之相一致的行为方式。我认为这是一种错误的、不健康的思维方式。这种 “真实性 “的概念并无用处，因为它是建立在对人类心理运作方式的错误假设之上的。
在此之前，我曾说过，人的一生其实变化很大。但在成年后，变化的速度会逐渐减慢，因此，我们可能不会主观地觉得自己每年都在发生很大的变化，但事实上，我们确实在变化。这也有助于解释为什么不可能有一个真正真实的自我，因为自我几乎总是在变化。追求真实可能就像试图击中一个移动的目标。如果你一直在运动，或者你的北极星一直在移动，那么要达到真实的状态就是痴人说梦。从某种意义上说，发展心理学就是对变化的研究。我们变化得越多，就越应该清楚地认识到，我们不应该用一个固定不变的东西来定义自己。
人们可能会认为这是一种解放思想的想法。由于很多事情都在不断变化，生活似乎有着无穷无尽的可能性！做一个真正真实的人可能就像在进行一场永无止境的寻宝游戏。你可能终其一生都在寻找自己的元素（这可能真的很有趣！），即使你永远也找不到它们的全部。一个 “真实 “自我的想法可能会限制太多。
我们也可以反过来想象，在没有明确的、核心的自我意识的情况下生活，会让人感觉不稳定甚至焦虑。这就是为什么人们常常渴望确定性和稳定性。这有时被称为 “认知封闭需求”。人们想知道世界上的事情到底是如何运作的，而不是只知道它们可能会或可能不会运作。就像其他事物一样，我们也希望对自己有同样程度的洞察和了解。
讲述自己的故事
调和这些观点的另一种方法是研究人员丹-麦克亚当斯（Dan McAdams）倡导的人格发展理论。他的研究表明，我们的性格是在适应的基础上发生变化的。你可能一开始是一个比较内向的人，但在青年时期遇到了朋友，他们把你从壳里拉了出来。这样，通过这些社交关系，你就变成了一个更外向的人。那么，哪一个才是 “真实 “的自己：最初的内向者还是最终的外向者？
麦克亚当斯认为，两者都是真实的自己，而我们理解这一点的方法就是讲述一个关于自己生活的故事，将所有这些线索编织在一起。通过讲述自己的人生历程，我们扮演了麦克亚当斯所说的 “自传作者 “的角色。我们讲述自己的人生故事，包括我们如何演变和适应不同的生活环境（有时是永久性的）。在我看来，这是人们尝试 “真实 “的更好方式。我认为，发展自己基于叙事的身份是人们与自我保持一致的一种更健康的方式。
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