儿童强迫症，由于它的特殊病因、临床表现、治疗和预后，作为儿童期情绪障碍的一个亚型，已经受到越来越多的关注。根据近年调查可知大约13—12的成人强迫症症状出现在15岁以前甚至是在学龄前。
而流行病学研究显示，大部分的青少年患强迫症，青春期前男孩患病率稍高，青春期后男女患病率则差别不大。神经病学和神经成像技术研究显示，基底神经核存在结构和功能上的异常，遗传也是不可忽视的原因。强迫症的家族史非常明显，强迫症和抽动障碍往往在某些家庭具有高聚集性，20%的强迫症患儿有病前强迫人格特征。近10年来有研究认为，链球菌感染所引起的免疫反应也会对基底神经核造成损伤。儿童在心理发展的过程中，可能会出现类似强迫症状或仪式样动作，如走路数格子，反复折叠自己的手绢，睡觉前一定把鞋子放在某个地方等。这种带有一定规则或者被患儿赋予特殊含义的动作，往往呈阶段性，持续一段时间后会自然消失。通常在2～3岁最明显，很少持续到8岁，不会给患儿带来强烈的情绪反应，不会影响儿童的生活。
从临床症状上来说，儿童强迫症和成人强迫症有惊人的相似，5岁儿童的症状与25岁成人的症状没有什么区别，但儿童难治陛强迫症远比成人少见。强迫症主要表现为强迫观念和强迫行为两类。
汉朝应劭所著的《风俗通》中有这样一个典故：有位名叫杜宣的小官吏，被邀到上司应郴家作客。饮酒时，“北壁有赤弩，照于杯中，其形如蛇。”杜宣害怕，又不敢不饮。回家即病，久治不愈。上司应郴知道后又请杜宣到他家中。“于故处设酒，杯中故复有蛇。”经过应郴的解释，杜宣疑虑遂…