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仅凭小狗的呜咽声，狗妈妈就能分辨出哪些小狗是自己的后代吗？这位狗妈妈能否仅凭小狗的叫声判断出它们是否需要帮助？以法国圣埃蒂安大学的玛蒂尔德-马斯内（Mathilde Massenet）为首的国际研究小组在 220 只比格犬幼犬和它们的母亲的帮助下，可能已经给出了这些问题的答案。
人类图解
让我举一个人的例子来说明我们在说什么。几年前，我参加了一个社区活动，组织者在大厅后面提供了一个凹槽，供婴儿母亲停放婴儿车。人们仍然可以看到这些婴儿车，听到车里婴儿的声音。由于她们不在活动的主要人流中，而后面又比较安静，所以人们认为婴儿更容易打瞌睡。当我到达时，我扫了一眼，发现那里有三辆婴儿车。
三位母亲聚集在咖啡壶附近。就在这时，我听到其中一辆婴儿车里传来了哭声。其中一位母亲抬起头宣布：”那只是雷吉。我觉得没什么问题，过一会儿他就不哭了”。果然，一两分钟后，哭声停止了。
过了没多久，凹室里又传出了哭声。另一位母亲朝那个方向看了看，说： “那是我的爱德华 我想他需要人照顾” 这时，她离开了大家，走进凹室去照顾她的孩子。
虽然我从婴儿期就开始抚养孩子，但在我不谙世事的耳朵里，这两声哭喊在我听来都是一样的。我还记得当时我在想，这些母亲不仅是如何辨别出自己孩子的哭声的，而且是如何辨别出自己的孩子是否需要关注的，因为在我听来，这两个孩子似乎都没有特别大的压力。
把这些问题归纳到狗身上，问题就变成了，养育多个孩子的狗妈妈能否从孩子的哭声中识别出他们并评估他们的状况？
幼犬发出的声音
在最近的这项研究中，研究人员认为，幼犬发出的声音中可以提供一些线索，表明幼犬的身份，以及它们目前的状况或是否需要关注。因此，他们首先对来自 40 个不同胎次的 220 只比格犬幼犬发出的 4400 声呜咽进行了全面的声学分析。这些呜叫声被选来表示某种程度的痛苦，因此是在幼犬与母亲和同窝幼犬短暂分离时记录下来的。
他们首先发现，一窝幼犬被视为一个整体，具有某种平均的声音特征，与其他窝的幼犬截然不同。这部分与它们发声的基频有关，基频决定了声音混合物的音调（高或低）。其次是与音色（谐波的组合）有关，音色使我们能够辨别出不同的音质，例如，小号吹出的 C 音与单簧管吹出的 C 音是不同的。
除了音质可以区分不同的幼犬外，每只幼犬都有自己的声音特征，而幼犬的大小最能预测这些特征。在大多数幼犬窝中，较小的幼犬发出的呜呜声音调较高。这是因为它们的声带较短，声带盒较小。我们会自动识别声音的大小和音调之间的关系，因此，当米老鼠遇到《杰克和豆茎》中的巨人时，我们会认为米老鼠的声音会又高又尖，而巨人的声音会又低又洪亮。
狗妈妈如何应对幼犬的抱怨声
最初录制的小狗呜咽声可以通过电子方式进行处理，并可以使用无线扬声器进行回放。扬声器放置在一个低矮的木制屏风后面，母狗很容易就能拿到。播放各种小狗的呜呜声，并记录母狗的反应。最重要的是，我们发现母犬能清楚地识别出自己幼犬呜叫行为的听觉特征。事实上，当声音是自家幼犬呜叫声的变体时，它们有 93% 的时间会做出照顾行为。如果声音来自非亲生的幼犬，或者如果亲生幼犬的声音经过处理，改变了音高或音色，使其与亲生后代的自然声音有一定差异，那么母亲的照顾反应就会减少。
通过修改录制的声音，研究人员发现，母狗对高音调的呜呜声（模拟自己同窝的相对较小的幼犬）的反应最为强烈。从生物学的角度来看，这是有道理的，因为较小的幼犬往往更加脆弱，需要更多的照顾和喂养才能存活。
这项研究的重要启示是，幼小的个体，当然包括小狗（甚至可能包括人类？据推测，这些幼小动物的母亲会在无意识的情况下学会辨别自己的孩子，并学会后代发出的某些声音可能表明它们需要额外的母性照顾。
这些声音对犬类母亲的影响相当大。作者指出：”事实上，我们惊讶地观察到，在大约五分之一的回放中（更多的是对自己幼犬发出的呜呜声的回应），母犬将扬声器带入巢中，就好像那是它们真正的幼犬一样，这表明在没有特定的视觉或嗅觉线索的情况下，呜呜声的声音刺激足以触发这种关键的母性行为”。
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