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大学生活中的各种挑战有时会让人不知所措，因此许多学生会想方设法为自己的心理和情感健康提供支持。使用情感支持动物 (ESA) 是一种日益流行的选择。我每周都会收到一些学生的请求，希望我帮助他们获得 ESA。这些毛茸茸的伙伴为主人提供舒适、陪伴和无条件的爱，为主人提供宝贵的情感支持。在这篇文章中，我将探讨大学生如何从情感支持动物中获益，以及获取和照顾情感支持动物的过程。
情感支持动物与服务动物或治疗动物不同。服务类动物接受过训练，可以为残障人士执行特定任务，治疗类动物接受过训练，可以在治疗环境中提供舒适感，而情感支持动物则为有心理健康问题或情感挑战的人提供陪伴和情感支持。如果说这些定义中似乎存在一些混乱的重叠，那么这就是情感支持动物所面临的挑战之一。
情感支持动物对大学生的益处
- 减轻压力。与情感支持动物互动有助于降低压力水平和促进放松。事实证明，与任何宠物相处都能降低皮质醇和去甲肾上腺素水平，增加催产素的释放，催产素是一种与亲情和幸福相关的荷尔蒙。
减少孤独感。大学生活常常会让人感到孤独，尤其是对于远离家乡或正在适应新环境的学生来说。ESA提供持续的陪伴，有助于缓解孤独感和隔离感。 - 改善情绪和情感健康。ESA的存在可以改善情绪和情感健康。它们无条件的爱和亲切的天性可以在悲伤、焦虑或抑郁时提供安慰。所有的宠物都需要一定的作息时间（如喂食时间和晨练如厕时间）。这种日常习惯会促使学生改善自己的日常习惯。
- 更多体育活动。经常进行体育锻炼对身心健康有很多好处。拥有任何大型宠物通常都能促进体育锻炼，因为学生可以带着情感支持动物散步、与它们玩耍或进行其他形式的锻炼。
如何获得情感支持动物
- 咨询。在获得情感支持动物之前，学生应咨询心理健康专业人士，如执业治疗师或精神病医生。专业人员可以评估学生的情感需求，并确定是否适合使用情感支持动物。
评估和信件。在与心理健康专业人员交谈后，如果学生想继续申请 ESA，则必须与同一位持证治疗师（或其治疗师推荐的人员）会面，进行需求评估。这应该是一个正式的评估，涉及四个关键方面： 相关法律；2）客户的残疾情况；动物评估；以及客户与动物之间的互动。这看起来很简单，也很主观，但近年来，心理健康专业人员面临的压力越来越大，他们必须对提出申请的客户进行更全面的评估，因为从技术上讲，ESA 只应被推荐作为对特定心理健康诊断的干预措施。然而，有关这方面的规定、法律和执照委员会的期望往往是模糊和不一致的，但学生可以期待治疗师询问以前和现在的症状和诊断，以及ESA如何帮助减轻这些症状和诊断。 - 法律和政策。接下来要做的就是了解自己的法律权利和住房政策。对于大学生来说，了解自己在《公平住房法》（FHA）和《航空承运人准入法》（ACAA）下与ESA相关的法律权利至关重要。公平住房法》涉及住房使用权和法律，而《航空承运人使用法》只涉及航空旅行。然而，在大学中并没有关于 ESA 的总体法律，因此学生应熟悉所在大学关于在校园住房和教室中使用 ESA 的政策。一个重大误解： 美国残疾人法案》（ADA）并不涵盖 ESA。
- 明智选择。在选择 ESA 时，学生应考虑自己的生活环境、生活方式和喜好。虽然狗和猫是最常见的情感支持动物，但其他动物，如兔子、鸟类甚至爬行动物，也可以提供陪伴和支持。我见过太多的学生爱上了毛茸茸的可爱小动物，但几个月后却发现这些猫狗根本无法适应公寓生活。有些犬种比其他犬种需要更多的锻炼和陪伴。有些品种的狗或猫可能更具攻击性，或对人或物更具保护性。这对于学生要带着在校园里、餐馆里和朋友家做客的 ESA 来说绝对不是一个好的特征。
- 专业护理和训练。如果学生只是想让现有的宠物 “转为 “ESA，那么他们很可能已经有了一定的生活习惯和良好的护理方式。但如果学生的 ESA 是他们的第一只宠物，那么他们就必须学会如何提供适当的护理，包括定期兽医检查、美容和运动。我建议新养 ESA 的学生报名参加专业的动物行为课程，以确保他们的新伙伴学会适当的校园行为。此外，学生还应该确保他们的 ESA 表现良好，并经过训练，能够在各种环境中表现得体，而不仅仅是在公寓或教室里。
在支持大学生的心理和情感健康方面，ESA 可以发挥宝贵的作用。从减轻压力和孤独感，到改善情绪和促进体育锻炼，动物伴侣能带来一系列好处。只要了解获得和照顾情绪支持动物的程序，并遵守法律和住宿政策，学生们就能体验到情绪支持动物在他们身边的诸多益处，帮助他们应对大学生活的挑战。
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