恐惧是一种适应性情绪，可以帮助我们应对威胁情况。杏仁核位于大脑颞叶深处，是研究恐惧最多的脑区。杏仁核利用来自身体内外的各种信息来帮助我们解读危险并做出反应。
杏仁核与恐惧
在检测到威胁时，杏仁核会引起一些反应，让我们做好应对危险的准备。例如，当您独自走夜路时，如果听到身后突然有响声，您可能会心跳加速、呼吸改变、肌肉紧张。这些依赖于杏仁核的反应增强了身体应对威胁的准备状态。
杏仁核对于形成恐惧记忆也很重要。当一个人遇到威胁情况时，杏仁核会将环境中的所有部分，如声音、气味和视觉特征联系起来，形成对该事件的记忆。这些恐惧记忆有助于我们适应环境，并在未来更快地做出决定。然而，在一些经历过创伤的人身上，杏仁核会过度活跃，这被认为会导致令人痛苦的适应不良行为。创伤后应激障碍（PTSD）的相关症状就是一个例子。
与威胁有关的杏仁核活动节律
不同类型的大脑节律与包括恐惧记忆在内的各种认知功能有关。在杏仁核中，一种名为θ的节律被认为有助于杏仁核处理信息和形成记忆。我们对杏仁核 Theta 节律的了解大多来自动物实验，因为测量它需要在大脑中放置电极。在接受神经外科手术的癫痫患者的杏仁核中记录到了 Theta；但是，创伤后应激障碍患者的 Theta 是否会有所不同，我们还不甚了解。了解创伤后应激障碍患者的θ功能对于开发新的治疗方法至关重要。
记录人类杏仁核中的 Theta
在一项引人注目的研究中，吉尔等人记录了杏仁核的节律活动，作为创伤后应激障碍自愿临床试验的一部分。研究人员将电极植入患者的杏仁核，并对其大脑活动进行了长达一年多的记录。在记录杏仁核活动时，患者会观看不愉快的图像，并聆听与自己创伤相关的记忆录音。研究人员能够将杏仁核θ活动变化与PSTD症状最严重的时间联系起来。
治疗创伤后应激障碍的杏仁核 Theta 神经调控技术
随后，作者采用了一种被称为闭环刺激的创新技术来改变杏仁核的功能，希望能减轻创伤后应激障碍的症状。在闭环刺激中，当检测到θ时，手术设备就会对杏仁核进行电刺激。值得注意的是，使用这种治疗策略一年后，创伤后应激障碍症状的严重程度明显减轻，厌恶刺激时的杏仁核θ活动也有所减少。
未来发展方向
诚然，这是一种侵入性方法，需要神经外科手术和对患者健康的仔细监测。其他针对创伤后应激障碍患者的临床试验正在进行中，这些试验使用非侵入性神经反馈和功能性核磁共振成像来降低创伤回忆时的杏仁核功能。虽然这种神经反馈技术有望让患者控制杏仁核的活动，但与对照组相比，它仍未能显著减轻症状。尽管如此，为了帮助数百万创伤后应激障碍患者，我们仍有必要进一步研究这类方法。
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