至少从 20 世纪 60 年代开始，人们就有了利用植入电极来控制或影响思维的想法。长期以来，”心灵技术 “一直徘徊在科学与幻想之间。Neuralink 公司最近宣布成功地在人脑中植入了该公司的新芯片，这似乎让人们看到了希望。有朝一日，这种设备将使人们只需思考就能操作电脑。
临床试验开始招募志愿者时，特别邀请了肌萎缩侧索硬化症（ALS 或卢伽雷氏症）患者参加。已故的斯蒂芬-霍金在 21 岁时被诊断出患有 ALS，并成为世界上最著名的理论物理学家之一。霍金使用眼部和脸颊肌肉控制的装置与周围环境进行互动。由思维控制的植入式芯片将是一个质的飞跃。
医学在不断突破自身的极限。各种力量推动着医学向前发展。其一是医生帮助病人的愿望。另一种是希望，它激励着病人及其家属不断前进。对于医疗企业家来说，还有经济激励。因此，”有前途的新疗法 “的公告经常被炒得沸沸扬扬，这一点也不足为奇。
我们应该如何看待神经植入？神经假体设备虽然算不上是心灵技术，但已经使用了 40 年。微电子技术的进步、生物相容性材料的开发以及手术技术的进步使它们成为可能。虽然并非所有的装置都取得了成功，但总体趋势是明确的。下面是一些例子。
多年的进步
肌电装置用于控制假肢。它们使用外周神经系统产生的电信号，因此无需植入大脑。最著名的早期例子是波士顿臂，出现于 20 世纪 60 年代末。早期使用者–肘部以上截肢者–并不太喜欢它。改进工作一直在进行。用户需要更好的感官反馈。他们希望能感觉到假肢的位置，而不是用眼睛去确认。
人工耳蜗有时被认为是第一个神经假肢。研究始于 20 世纪 50 年代。植入耳内的电极可将声波转化为电脉冲传递给听觉神经。后来出现了各种型号，使用不同的软件、不同的电极，需要不同的手术方法。
该设备旨在帮助那些从传统助听器中获益甚微或毫无获益的聋人。第一批型号于 20 世纪 80 年代中期获得美国食品及药物管理局批准，用于成人植入。几年后，随着儿科植入手术的开始，争议也随之出现。聋人社区对聋人文化未来的担忧是有一定道理的。但对设备可能被黑客攻击、用户的行为可能被外部控制的担忧则不无道理。
还有自 20 世纪 90 年代末开始研发的脑深部刺激（DBS）。这确实涉及到植入大脑。2002 年，美国食品和药物管理局批准 DBS 用于治疗帕金森病。数以千计的帕金森病和本质性震颤患者接受了植入治疗。类似起搏器的装置会根据患者的症状刺激外科医生选定的大脑区域。有许多 DBS 成功的案例，也有夸大乐观的说法，还有各种探索该技术其他可能应用的尝试。
脑机接口
20 世纪 90 年代，其他神经假体设备也在开发之中。理查德-诺曼（Richard Normann）和犹他大学的同事开发了一种微型电极，后来被称为 “犹他阵列”。将其植入大脑视觉皮层后，盲人就能获得视觉感觉。在确定了长期安全性和稳定性之后，人们开始寻找其他可能的应用。2008 年，布莱克洛克神经技术公司（Blackrock Neurotech）成立，其版本的犹他阵列于 2021 年作为研究设备获得了美国食品及药物管理局的批准。
与之前的人工耳蜗植入术一样，不同的研究小组目前正在走不同的道路，尽管其治疗目标相似。脑门神经接口系统（BrainGate Neural Interface System）也被美国食品及药物管理局批准为研究设备，它起源于布朗大学。它利用植入大脑的传感器检测神经信号，并将信号转化为控制辅助技术的信号。如今，BrainGate 团队包括来自四所顶尖大学、麻省总医院和退伍军人普罗维登斯医疗保健系统的科学家、临床医生和工程师。该联盟打算利用其神经技术帮助患有神经系统疾病、受伤或肢体缺失的人。
个人经历
脑机接口的各种设计都是高度实验性的。内森-科普兰是极少数拥有脑机接口多年的人之一。他在一次车祸中摔断了脊椎，胸部以下全部瘫痪。作为匹兹堡大学研究项目的一部分，他在头顶的插座上植入了四个黑岩犹他阵列。通过这些阵列，他可以控制机器人和计算机，并将感觉传回大脑。在 2019 年的一次精彩访谈中，他讲述了自己的经历。
争议再起？
目前大脑植入领域的发展与之前人工耳蜗植入领域的争论如出一辙。何时可以常规植入该设备？人工耳蜗的先驱们对此并不认同。曾几何时，一些人准备开始为绝望的患者提供临床服务。其他人则认为首先需要进行更多的研究。
第二个争议焦点是设计。一些人认为，如果技术上可行，完全植入式设备会更好。它在美学上更容易被接受。其他人则认为风险更大。更换部件需要进行手术。三十多年后，讨论重新开始。目前，完全可植入式人工耳蜗正在临床研究中。
脑电脑芯片的问题再次出现。遗憾的是，永远没有理想的时间和理想的设计。利益和风险的比较评估是主观的。因此，我们不禁要问，是什么决定了事情的结果？
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