性活动对健康的益处已得到广泛认可和充分证明。研究表明，性活动不仅能促进心血管健康，还能缓解压力、增强免疫功能，并有助于提高整体幸福感、减少焦虑和抑郁。
然而，耐人寻味的问题依然存在：性爱也能增强大脑功能，预防神经退行性疾病吗？发表在《性研究杂志》上的一项新研究回答了这个问题。
虽然性爱能改善我们的大脑似乎有些牵强，但有三种途径可以实现这一目标，本研究的作者对每一种途径都进行了测试。
其次，性爱能减轻压力，保护认知能力，并促进与记忆有关的大脑海马区新神经元的形成。 第三，性兴奋和性高潮会导致神经递质多巴胺的释放。研究发现，多巴胺能改善老年人的记忆力。 综上所述，当人们走过生命历程并步入老年时，性爱可能是对抗大脑萎缩的一种方式，因为它能够降低心血管风险、减轻压力并释放多巴胺。 作者对两个年龄组进行了测量和比较：”年轻的老年人”（62-74岁）和”年长的老年人”（75-90岁）。 为了测量认知功能，NSHAP采用了蒙特利尔认知评估（MoCA-SA）调查的改编版。 性生活频率的测量方法是询问受访者在过去12个月中进行性活动的频率，受访者的回答可能是”从不”、”每月一次”、”每月2-3次”和”每周一次或更多”。
关于性对老年人认知的影响，作者发现了四个主要发现。 发现一：在老年组（即75-90岁）中，作者发现，在第二轮研究中，更频繁的性生活与五年后更好的认知功能有关。具体来说，在75-90岁的老年人中，那些每周至少有一次性活动的人，五年后的认知得分比那些报告说在过去一年中没有性活动的人高出1.5个单位。作者推测，在这个年龄段的人群中，性生活频率会提高认知功能，因为它能像其他形式的运动一样改善血液循环。 值得注意的是，这第一项发现的效应大小与教育程度相当，而教育程度是随着年龄增长对认知功能产生积极影响的另一个已知因素。换句话说，这表明每周进行一次或更多的性生活与获得大学学位对老年人（75-90岁）认知功能的改善几乎是一样的！
考虑到性生活有助于身心健康的多种方式，其在老年人福祉中的作用应成为医疗保健讨论和规划的重点。 同样重要的是要认识到，本研究中发现的性活动的好处可能是普遍的，超越了年龄组。性的生理益处–作为一种体育锻炼、刺激多巴胺释放和帮助记忆–适用于每个人，无论其年龄如何。 每个人都应该拥有健康的性生活。我们的大脑依赖于它。
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作者分析了全国社会生活、健康和老龄化项目（NSHAP）第二轮（2010-2011年）和第三轮（2015-2016年）的美国全国代表性调查数据，对完成两轮调查的2409名受访者进行了比较，这两轮调查相隔五年，目的是分析他们随着时间的推移发生了怎样的变化。