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观察大脑年龄的新方法

您是否想过您大脑的真实”年龄”？您可能听人说过，大脑的细胞（神经元）会以令人眼花缭乱的速度脱落，尤其是到了晚年。显然，您希望尽可能长久地保持现有的状态。也许你每天都玩文字和视觉拼图游戏，希望通过这些游戏来保持大脑的灵活性，因为你相信”不使用就会失去”的格言。

 

长期以来，老龄化领域的研究人员一直对计时年龄的概念感到不满，他们一直在寻找能够更好地反映个人机能的替代品。根据你自己的经验，你知道有一些76岁的老人，他们的判断力和思维敏捷性远远超过了年轻的同龄人。就您自己而言，如果有一个可靠的数字，不仅能让您对自己现在的功能有所了解，还能让您对自己未来几年的功能有所了解，那不是很好吗？

脑年龄测量的新领域

神经科学家们掌握了大量的大脑成像工具，他们开始积累证据，也许很快就能测出真正的脑年龄。遗憾的是，从普通人的角度来看，这种测量方法还不太可能出现。你不可能像戴在手腕上那样，把智能手表戴在头上就能读出大脑的功能。不过，这并不意味着你必须完全放弃这个想法。

 

德雷克塞尔大学的张凤清及其同事（2023年）在对美国中年（MIDUS）广泛研究进行的一项新的大规模跟踪调查中，从最初的4085名参与者中召回了863人进行”复习”调查，重点是生物测量（如心血管、肥胖和骨骼评分）；其中138人完成了基于大脑的测试（结构性核磁共振成像扫描）。

 

研究人员获取脑年龄的基本逻辑是通过”训练”计算机建立所谓的”机器学习回归模型”，从成千上万的参与者中获取原始分数，并用它们来预测实际年龄。大脑年龄越小，就意味着你在这个预测值上的功能比同龄人更好。

大脑年龄与患病风险

以往的研究表明，脑龄越高，患中风、糖尿病和阿尔茨海默氏症等疾病的风险就越大。脑龄越高，死亡率也越高。然而，Zhang等人的研究首次涉及了多病症，即慢性病同时发生的一种更现实的情况。

 

MIDUS确定的慢性病代表了一系列身体系统（如哮喘、心血管疾病、肥胖、癌症和艾滋病毒艾滋病）以及心理障碍（抑郁症、焦虑症、酗酒和药物滥用）。一个人必须至少患有调查中使用的13种慢性疾病中的2种，才能被称为多病症患者。在研究样本中，43%的人符合躯体疾病多发标准，10%的人符合精神健康多发标准。

 

研究结果表明，正如预测的那样，生理年龄越高，患两种或两种以上慢性病的几率越大。较高的脑龄加上较高的生理年龄预示着较高的心理健康多病率，而对于男性来说，较高的脑龄也与较高的身体多病率有关。因此，脑龄对日常生活的影响是深远的。

 

有相当多65至70岁的人的脑部扫描结果与40岁及以下的人相同，这进一步说明了脑年龄与实际年龄的重要性。显然，样本中的一些老年人的大脑在做着正确的事情。

了解自己的大脑年龄

在能够即时读取大脑年龄的智能手表发明之前，这项研究仍有一些有用的启示，你现在就可以应用。教育对大脑年龄有保护作用，这表明拥有更多的知识可以让你在大脑与时间的赛跑中获得优势。不过，您不一定非要上大学才能体验到这种益处。心理学和老龄化领域的研究表明，即使是简单的认知训练，如提高推理能力，也能带来长期的益处，帮助您更好地处理日常事务（Rebok等人，2023年）。坚持每天玩智力游戏，你的大脑也能保持年轻。

 

更妙的是，心理学家们正在开发一种工具，可以通过行为读取认知（即大脑）年龄。不要只玩拼图游戏，看看你的得分与其他人相比如何，包括一些网站提供的统计数据。跟踪自己的进步，看看自己每天的进步情况。

 

这项研究还表明，我们没有理由相信”大脑年龄将不可避免地反映出时间的侵蚀作用”这一宿命论观点。此外，鉴于生理年龄和大脑年龄之间的相互作用，对身体健康有益的东西似乎也应该对大脑有益，从而对人生观有益。

总之，研究人员将继续在这个快速发展的领域取得新的进展。现在就尽自己所能保持大脑的活力和年轻，从而走在时代的前列。