什么是自闭症倦怠?

作为一名专门从事神经差异和心理健康交叉学科的治疗师,我遇到过一些自闭症患者,他们在某些时候会有一种无生气的感觉。在这种经历中,他们言语迟缓,情绪低落,思维混乱,典型的强烈兴趣变得迟钝。我最常在学期结束时、在一场特别讨厌的官僚主义工作舞会后或在家庭不和时看到这种情况。这其中有一些抑郁的因素,但似乎还有更多的东西。当我了解到自闭症职业倦怠时,一切都变得有意义了。

自闭症倦怠

自闭症倦怠并不是DSM-V中的医学术语。相反,它是由有生活经验的人创造的一个短语,用来描述许多自闭症患者在试图与一个通常不被肯定的世界互动时遇到的特殊现象(Raymaker等人,2020年)。它是多种因素的累积:遮蔽、适应神经典型社会期望的压力、感官超负荷、常规改变、他人的不友善等等。这就是当太多的电流击中电路盒,导致电路盒烧毁的情况。

 

从外表上看,它可能表现为退缩、宿命论思维、疲惫、沮丧和混乱。而在内心,则会感觉到抑郁、焦虑、麻木和或跟不上节奏的混乱混杂。执行功能大受打击。这是一个真正的问题。

常见的并发症,如多动症、重度抑郁症和广泛性焦虑症,会让事情变得更加复杂。

过载

自闭症患者需要不断适应以满足以神经畸形为主导的社会的要求。在这个过程中,神经分歧者常常被他人误解、排斥和拒绝。这会给他们带来巨大的压力。自闭症与自下而上的处理方式有关,有时会使人成为模式大师,但在过滤特定时刻可能不相关的信息方面又面临挑战。各种信息,尤其是感官和社交信息,更容易让人不知所措。
在支持下,许多自闭症患者可以适应这种处理方式,甚至茁壮成长。然而,在自闭症不被理解的环境中,当包容和理解被拒绝时,反复的不堪重负和无情的社会期望就会让他们付出代价。自闭症倦怠就是最后火花的熄灭。

 

青少年的自闭症倦怠很容易被误解为行为问题。儿童和青少年可能会开始更频繁地说”不”而不作任何解释,或者在不堪重负的情况下做出其他旨在自我保护的行为,例如不再进行眼神交流、过度使用电子产品、更频繁地低头、只说一个字的答案,或者使用电话等提示工具来避免互动。青少年很可能无法解释发生了什么事,而周围的成年人可能会给出无益的解释,比如认为青少年懒惰或态度不好,这些判断只会加重青少年的负担,导致倦怠感加剧。

自闭症倦怠并不是一种永久性的病症,但康复往往需要一些调整。重要的是要认识到,虽然自闭症倦怠看起来与抑郁症十分相似,但两者的治疗方法却大不相同。以典型的抑郁症为例,认知行为传统中通常采用行为激活或鼓励某人变得活跃的方法来对抗抑郁症的不活跃。关于行为激活对自闭症倦怠的影响的研究还很缺乏,不过,从表面上看,我们可以理解,当感到不堪重负时,增加更多的活动(尤其是随意增加的活动)可能会进一步消耗体力。此外,虽然行为激活通常涉及参与社交活动,但管理社交需求往往是自闭症倦怠的主要因素。

战略

那么,我们该如何应对自闭症患者的职业倦怠呢?初期的休息和恢复性实践似乎是合乎逻辑的短期干预措施。短期内解决自闭症职业倦怠的有效方法包括

1.身体自我护理:当职业倦怠来临时,最先受到影响的通常是那些我们认为”非必要”的事情。有人可能会不去洗澡,或者不去健身房。随着时间的推移,越来越多的事情会被添加到列表中,直到连关键的事情也被忽略。不幸的是,这可能包括涉及个人卫生、吃饱、睡好以及其他重要形式的自我保健的任务。当我们的基本需求都得不到满足时,我们不可能感觉更好。这些有时是职业倦怠恢复的首要目标。

 

2.需求减少:这里需要强调的是,每个人认为自己的压力有很大不同。一个人可能觉得工作让他精力充沛,而频繁的社交聚会却让他疲惫不堪。对另一个人来说,工作场所可能是导致他们倦怠的主要原因。清点一下那些最令人疲惫的任务,并尽可能让自己得到休息,这对于克服职业倦怠是很有必要的。

3.重新关注特殊兴趣:我们讨论过,传统的行为激活可能并不适合自闭症患者的职业倦怠。尽管如此,许多自闭症患者会发现单一的专注,尤其是对某一特殊兴趣的专注,会让人耳目一新。虽然大多数神经畸形人在一件事情上专注太久会失去兴趣,但对许多自闭症患者来说,单一的专注会让他们感到舒心。他们可能会在养蜂、《星际迷航》、电子产品、狗等单一兴趣中找到激情,也可能会在许多特定兴趣中找到激情。远离这些兴趣是严重倦怠的表现。例如,如果一个自闭症患者以前每周花几个小时阅读和谈论风暴,但现在似乎不再有这样的精神空间,那么他们很可能已经超负荷了。慢慢重新引入一种特殊兴趣有助于恢复。

如果不解决潜在的压力,回路很可能再次超负荷。

自闭症倦怠的长期管理可能需要对诱发因素进行评估,并在社区内进行调适。我们的目标不应该是康复并恢复正常生活。相反,如果可能的话,自闭症倦怠症康复的最终目标是尽可能地改变环境,使其不至于使我们倦怠。例如,许多自闭症患者都会利用作息时间来保持脚踏实地。轮班不固定的时间表很可能会对他们造成很大的压力。如果能提供一个更稳定的作息时间,可能会有所帮助。

 

一个常见的压力源是”掩饰”,这是自闭症患者用来融入和适应环境的一种策略。如果”遮蔽”是一个重要的压力源,那么就应该问一问这个”遮蔽”是什么样子的,是否有更多安全的地方可以让他们摘下”遮蔽”。在现实生活中,这可能表现为决定向更多的人公开自己的神经变异性,或者允许自己使用一直压抑的神经变异性应对技能,如烦躁或刺激。

研究发现,许多患有自闭症的成年人认为,旋转头发、重复最喜欢的短语或旋转等刺激行为是快乐、能量维持和自我调节的源泉(Kapp等人,2019年)。然而,并非所有神经畸形人都能”理解”刺激行为。他们可能会将重复行为误解为”怪异”或其他问题。因此,许多自闭症患者会隐藏这些调节策略。如果有人能够自由地揭开面具并参与其中,这些就可以成为自然的恢复因素。来自其他神经类型的人的理解可能意味着很多。

 

对于每个人来说,解决和适应这些更持久压力的计划都会有所不同。管理职业倦怠的理想方案在特定人的环境中可能是现实的,也可能是不现实的。并不是每个人都愿意公开自己的神经变异性,而且令人遗憾的是,并不是所有的环境都能给予肯定。不过,通过工作便利、无障碍机构、心理治疗以及与其他神经变异者建立联系来获得支持,还是会有所帮助的。