“双周 “是指一周两次，还是两周一次？如果您不确定，去查查像 Merriam-Webster 这样的在线词典也无济于事。词典提供了这两种含义，并附注解释说：”这种歧义已经存在了近一个半世纪，词典无法消除”。
双周以及双月怎么了？答案很简单，那就是对其所指的分歧变得如此普遍，以至于使它们失去了意义。词典编纂者布赖恩-加纳（Brian Garner）将这类词形容为 “臭鼬”（skunked）。正如我在关于误传的书中所解释的，许多英语词汇都出现过这种情况。
例如，”Inflammable “的意思是 “可燃的”，但人们把这个词的第一个音节误认为是前缀in，而in在许多其他词中的意思是 “不”，比如 “invisible”。混淆 “易燃 “与 “不易燃 “所带来的潜在危险如此之大，以至于这个词在很大程度上已经不再常用：它已经变成了 “臭鼬”（skunked）。
宇宙分歧
行星 “的含义如何？这个应该很简单，就是围绕恒星运行的物体。然而，太阳系中行星的数量随着对宇宙邻域探索的进展而波动。哥白尼革命后，行星数量固定为六颗，1781 年发现天王星后，行星数量增加到七颗。但二十年后，天文学家开始探测到火星和木星轨道之间的其他天体。随着谷神星、帕拉斯星、朱诺星和灶神星依次加入万神殿，行星的数量很快增加到 11 颗。
天文学家继续在所谓的小行星带中发现了更多的天体，谷神星和它的兄弟们最终被降级为 “小行星”。1846 年发现的海王星和 1930 年发现的冥王星使行星数量达到了 9 颗，75 年来，每个人都知道了什么是行星以及太阳系中有多少颗行星。
然而，2005 年发现的阋神星–冥王星轨道之外的天体–让天文学家重新考虑了后者的地位。外太阳系似乎包含许多小天体，冥王星被认为是柯伊伯带天体之一可能比其本身是一颗行星更准确。2006 年，国际天文学联合会（IAU）做出裁决，将冥王星降级为 “矮行星”，同时降级的还有阋神星和其他几个小世界–那些在遥远的太阳系中发现的小世界。
然而，将近二十年过去了，国际天文学联合会的裁决仍然饱受争议。公众从未真正接受它；发起了几次 “拯救冥王星 “运动，甚至许多行星科学家也不同意国际天文学联合会的观点。几十年来，任何一个小学生在回答有多少颗行星绕太阳运行时，如果被问到，都能自信地回答 “九颗！”。现在，他们能提供的最佳答案是 “这很复杂”。”行星 “这个词似乎已经被抹杀了。
“门 ”的问题
回到地球上，关于各种术语含义的争论仍在继续，其中有几个在最近的新闻周期中占据了显著位置。例如，南达科他州州长克里斯蒂-诺姆（Kristi Noem）最近承认，她射杀了自己的小狗蟋蟀，因为它 “无法训练”。媒体几乎是条件反射地将此称为 “小狗门”，尽管这个词曾在 2019 年《比佛利山庄的主妇们》（The Real Housewives of Beverly Hills）的争议以及 2015 年雨果奖（Hugo Awards）中被使用过。
懒惰的新闻界倾向于将事件贴上某种形式的 “门 “标签，这在很大程度上抹杀了后缀的原始含义，当时 “水门事件 “是尼克松政府所犯罪行的总称。维基百科在其丑闻和争议列表中列出了几百个 “门”；这个音节同样适用于重大事件，如乌克兰门（导致2019年弹劾特朗普总统），也适用于琐事，如信封门（2017年奥斯卡颁奖典礼上的一个错误）。”门 “正走在被 “臭鼬 “的路上。
立法的意义
但是，如果人们无法就该词是否适用于某一特定情况达成一致，那么即使是一个含义明确的词，也有可能成为 “臭鼬”。考虑一下 “种族灭绝”，这个词在联合国 1948 年的《种族灭绝公约》中有明确的定义。但这种精确性并没有阻止人们争论 “种族清洗 “的具体事例是否达到了摧毁一个国家或族群的程度。值得注意的是，以色列-哈马斯冲突的双方都使用了这个词。
或者考虑一下 “反犹太主义 “这个由莫里茨-施泰因施耐德（Moritz Steinschneider）于 1860 年创造的术语，随着时间的推移，这个术语也有不同的定义。5 月 1 日，美国众议院通过了《2023 年反犹太主义意识法案》（H.R. 6090）。该法案要求教育部使用国际大屠杀纪念联盟对该术语的定义。表决结果为 320 票对 91 票，70 名民主党人和 21 名共和党人投了反对票。虽然涉及到更大的政治问题，但该法案凸显了语义问题是否最好通过立法来解决。
归根结底，决定词语含义的不是字典编辑、科学组织、媒体或政府。一个词的含义不能通过强制手段或政府法令来推广。人们在使用词语时会对其进行有用的区分，而当这些词语不再有用时，他们就会放弃这些词语。目前正在激烈进行的争论就是对这一事实的鲜明警示。
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