在我关于失去亲人的系列文章中，我谈到了日常生活中的小损失、儿童如何理解死亡、如何向儿童介绍死亡话题以及儿童在失去亲人时的感受。但我还没有谈到的是，虽然失去亲人对孩子来说很痛苦，但他们也可以在这种经历中成长。
这可能会让人感到惊讶。
但是，包括儿童和青少年在内的许多人，不仅能够在失去亲人的困境中生存下来，而且还能在失去亲人的经历中成长。
研究创伤和失落的科学家发现，一些人在经历了具有挑战性的人生经历后，心理会发生各种积极的变化。
劳伦斯-卡尔霍恩（Lawrence Calhoun）和理查德-特德斯奇（Richard Tedeschi）将其称为 “创伤后成长”。他们提到以下积极变化对许多人来说都很突出：
- 更加珍惜生活
- 更加珍惜和加强亲密关系
- 增强同情心和利他主义
- 发现新的可能性或人生目标
- 更好地认识和利用个人优势
- 加强精神发展
- 创造性的成长
事实证明，人们之所以能够将困难事件转化为促进成长的事件，一个关键因素在于他们在多大程度上探索了自己对该事件的想法和感受。
许多人喜欢 “往好的方面想”，而不是专注于发生在他们身上的困难事情。事实上，一位接受我治疗的年轻女性告诉我，当她小时候受伤时，她的母亲常说 “假装那没有发生”。
然而，卡尔霍恩和特德斯奇发现，承认事件已经发生，并思考和处理与事件相关的痛苦感受，是让一些人从困难经历中成长的能力[i]。
另外两位研究者托德-卡什丹（Todd Kashdan）和詹妮弗-凯恩（Jennifer Kane）也对这一课题进行了研究。他们以一组大学生为研究对象，调查了人们倾向于回避困难和痛苦的想法和感受的程度，以及他们愿意接受这些想法和感受的程度。在他们的研究中，受试者最常报告的创伤包括亲人猝死、车祸、目睹家庭暴力和自然灾害。
卡什丹和凯恩发现，受试者经历的痛苦越大，由此产生的创伤后成长也就越大–但仅限于那些不回避自己的感受或不经常回避的人。
这些研究结果证明了鼓励儿童体验和谈论失去亲人后的感受的益处。它还支持了让那些在体验或表达自己的感受时遇到困难的儿童和青少年参与某种形式的表达性心理治疗的重要性，无论是个人治疗、团体治疗还是家庭治疗。
另一位研究者杰西卡-科布伦兹专门研究了失去父母的儿童，以了解在他们的悲伤过程中，什么会帮助他们，什么会阻碍他们。她还发现，失去父母的孩子也会成长。在她的研究中，一个孩子说他们对生命有了更深刻的认识，不想浪费时间或留下遗憾。另一个孩子说他变得更加独立了。一些人提到，他们学会了向那些能够提供帮助的人寻求帮助。一些人发现运动是应对痛苦情绪的好方法，还有一些人发现幽默很有帮助。
泰根是我通过温斯顿的心愿认识的一位年轻女性，她告诉我，失去母亲后发生在她身上的事情决定了她一生的目标。她描述了母亲去世后，学校的一位老师每周都会给她打电话，给她提供急需的关心、支持和指导。这位老师激励了 Teigan，她决定成为一名儿童和青少年悲伤辅导员，这样她就可以像她的老师帮助她那样帮助其他学生。与此同时，她还在接受培训，以领导与她自己参加过的团体一样的悲伤团体。
多年来，卡尔霍恩和特德斯奇一直在研究创伤（包括失去亲人）的积极影响。他们还发现，一些遭受过重大创伤的人经历了积极的变化。这些变化包括人际关系的改善、生活的新可能性、对生命的更多珍惜、个人力量感的增强以及精神发展的提高。
他们还发现了一些有趣的矛盾。他们采访过的人说过这样的话：”我更脆弱了，但也更坚强了”。经历过创伤事件的人往往会说他们的脆弱感增加了；然而，这些人也报告说，他们对自己生存和获胜的能力有了更强的认识。
创伤幸存者经常报告的另一种经历是需要与其他人谈论创伤事件，这往往会加深他们的一些人际关系。有些人还发现自己在亲密关系中变得更加自如，对其他经历过生活困难的人也有了更多的同情心[I]。
卡尔霍恩和特德斯奇还发现，一些面临创伤的人更有可能参与到有关死亡和人生目的的基本存在问题中。一个普遍报道的变化是，这些人更加重视生活中的小事，同时也会考虑生活中的宗教、精神和存在要素。在这项研究中，许多人的一个共同主题是，在经历了创伤事件之后，人生哲学会变得更加完善、令人满意和更有意义[II]。
杰西卡-科布伦兹（Jessica Koblenz）在对失去父母的儿童和青少年的帮助和阻碍因素进行研究时发现，她所采访的许多儿童都在多个领域获得了成长。
在她的研究中，73% 的参与者认为，在幼年时期引导和理解死亡让他们成长得更快。
我们不妨思考一下，”成长得更快 “究竟是一种成长，还是经历过早期丧亲之痛的儿童所付出的代价。我猜想，有些孩子可能认为这是一种成长，有些孩子可能觉得这是他们付出的代价，而有些孩子可能觉得两者兼而有之。
在科布伦茨的研究中，一些儿童说他们通过拥抱生命来应对失去亲人的痛苦。其中一个孩子说：”我对生命有了更深刻的认识，不浪费时间，也不后悔”。一些悲伤理论家认为，这种对生命的重新认识是在失去亲人后创造意义的一种适应形式[IV]。
科布伦茨采访的许多儿童都说，支持帮助他们度过了丧亲之痛。这一发现非常重要，因为传统的心理学和精神病学对丧亲之痛的看法最大限度地降低了人际关系和他人支持在应对丧亲之痛中的作用。然而，最近有证据表明，人际关系支持对儿童在失去亲人后的应对能力起着至关重要的作用，而且实际上可能会改善和加强某些现有的人际关系。
有趣的是，科布伦茨研究的参与者表示，他们最有帮助的支持来源是其他能与他们的处境产生共鸣的哀悼儿童。
科布伦茨还发现，自力更生也是她研究中一些参与者采用的一种应对策略。在她的研究中，孩子们说，一旦他们决定不能再依赖他人，他们就会开始更多地依靠自己。对一些人来说，表示自己 “很坚强”、”可以独自应对 “比承认自己的孤独要容易得多[V]。
Koblenz 说，许多参与者都表达了 “需要坚强 “的情感，这反映出他们无法表达脆弱。正如一位参与者在谈到她童年失去亲人时所说：”每个人都说’你很坚强’。从来没有人说过，’如果你不坚强也没关系'”。科布伦茨由此得出结论，赞扬儿童独自处理悲伤的能力可能会让他们觉得自己很难完全敞开心扉，展现脆弱的自我。但有些参与者能够找到健康独立的平衡点，同时在需要帮助的时候向他人伸出援手[VI]。
2002年获得诺贝尔经济学奖的心理学家丹尼尔-卡尼曼于2024年3月27日去世，享年90岁。卡尼曼因与 1996 年去世的阿莫斯-特沃斯基（Amos Tversky）一起研究判断和决策而闻名。卡尼曼还因将自己的研究写成一本广受欢迎的书《思考，快与慢》（Thin…