我们都希望快乐。这是我们生活中许多事情背后的驱动力。但是，什么样的活动和情境会让人感到快乐，并不总是直观的。预测我们在特定情况下的感受，就是心理学家所说的情感预测。我们每个人每天都会不假思索地进行这种预测，它决定了我们如何安排生活的优先次序。不幸的是，我们对什么能让我们快乐的判断力出奇的差。这也是生活如此复杂的原因之一。我们最终花费了大量的时间去追求那些并不一定会带来深刻而持久的幸福的东西。
举个例子，如果有人问你，是选择中彩票，还是选择遭遇一场可怕的事故导致高位截瘫，你的答案是显而易见的。当然，作为彩票中奖者，你会比作为事故受害者快乐得多。顺便说一句，这样的研究是有人做过的。20 世纪 70 年代，菲利普-布里克曼（Philip Brickman）和他的同事比较了截瘫的事故受害者和彩票中奖者的幸福感和幸福感。令人惊讶的是，彩票中奖者和事故受害者在享受日常快乐的能力方面没有任何区别，这也证明了我们在特定情况下无法预测自己的感受。如果说有什么不同的话，那就是彩票中奖者享受生活的能力稍差一些（尽管这种差异在统计学上并不显著）。
为什么我们不善于预测什么会让我们快乐？
部分原因在于，我们的大脑是在一个相对匮乏的时代进化而来的。正因为如此，我们的直觉往往会让我们相信，更多的物质财富（在我们遥远的过去，它们曾一度帮助我们生存）会让我们更快乐。我们的心理暗示是，如果我们能获得更多的物质财富，或者升职加薪，那么我们最终就会幸福。但是，大自然并没有让我们准备好生活在一个相对富足的时代。我们并不具备一种心理测量器来显示我们何时拥有足够的幸福感。
正如社会哲学家亚当-斯密所言 “每个人对食物的欲望都受到人类胃部狭小容量的限制；但对建筑、服饰、装备和家庭家具的便利和装饰品的欲望，似乎没有任何限制或确定的界限”。
现代心理学研究一再表明，除了拥有足以满足我们基本需求的东西之外，更多的财富并不会带来更多的幸福。
这里还有一个例子，说明我们不善于预测什么会带来幸福：一长串实验表明，帮助他人会带来深刻的奖赏感和满足感，有时比帮助我们自己更有成就感。然而，我们中的大多数人并不会走来走去地想：”如果我能找到更多的人帮助我，那该有多好啊？如果我今天能找到更多的人帮忙，我就会更快乐。(你能想象如果我们直觉地意识到帮助他人会增加我们的幸福感，世界会变得多么不同吗？） 然而，有证据表明，这种想法在心理学上要比我们实际拥有的自然直觉更加准确。
实验证实，利他主义是有回报的。
在《科学》杂志发表的一项研究中，大学生们在一个信封里得到了一些钱。一半的学生被要求在一天结束前把钱花在自己身上–无论是账单、开销还是个人礼物上。另一半学生则被告知把钱花在别人身上或捐给慈善机构。出乎大多数人（包括学生自己）意料的是，那些把钱花在别人身上的人在一天结束时更快乐。类似的实验也证实了利他主义是有回报的这一结论。
令人鼓舞的是，慷慨这种诱发快乐的特性甚至可能是人类本性的硬连接。据观察，这种现象似乎很早就在童年时期出现，这就是证据。在两岁以下的学步儿童中，送出食物的儿童比接受食物的儿童更快乐。奇怪的是，研究人员所说的 “有代价的给予 “似乎比无代价的给予更能带来快乐。送出属于自己的东西（需要牺牲），与送出不属于自己的东西相比，会带来更多的情感回报。
这并不是说我们不应该花时间进行自我保健。我们都需要时间放松和娱乐。但是，如果我们不小心，我们的大脑就会在不知不觉中把我们引向过度投资于自己和事业，而过少投资于帮助他人的方向–这可能会导致孤独，进而导致不快乐。
如果你正在考虑加强你的利他足迹，以最大限度地提高你的幸福感，那么重要的是要注意，并不是所有的给予都是平等的。
这里有几条规则需要牢记：
1. 无偿服务通常比有时间和劳动报酬的服务在情感上更有价值。(请记住，需要牺牲的服务比不需要牺牲的服务更有价值这一结论）。为什么会出现这种情况呢？看来，金钱等外在奖励会自相矛盾地削弱我们帮助他人的内在动机和奖励。与此相关的是，获得服务报酬可能会使互动更多的是交易，而不是给予的善意。
2. 乞求式的服务没有什么回报。它可能会导致怨恨，从而降低幸福感。这并不意味着用爱心哄骗十几岁的孩子去做家务或去养老院做义工是个坏主意。这只是说，他们（和你）只要态度好，就能从服务中获得最大的情感回报。
3. 面对面的奉献似乎是黄金标准。与虚拟或匿名服务相比，以一种可以与他人互动并体验到他们感激之情的方式服务他人，会产生更多的情感回报。这可能与我们在相对较小的非虚拟社区中进化有关，在那里，面对面的交流是常态。这并不是说虚拟或匿名类型的服务不重要，但如果你想最大限度地获得回报，就尽量在你的后院寻找机会提供帮助。
4. 更令人高兴的是，政治活动（即使是无偿的）并不等于帮助他人。花时间为政治事业服务往往是一场零和游戏。当你支持的一方获胜时，你会很高兴。但当你失败时，你会感到深深的失望和虚无主义。除此之外，正如亚瑟-布鲁克斯（Arthur Brooks）所指出的，现代政治活动中的许多事情都会滋生出 “对问题’错误一方’的人的愤怒和蔑视 “的深刻感受。这些情绪会对我们的幸福感造成心理伤害。这并不是说没有重要的事业可以支持。但是，如果你把所有可自由支配的时间都花在了积极分子身上，而没有花在其他服务上，你的心理健康就会受到影响。
下一次，当你发现自己有一些意外的时间不知道如何填补时，请记住，你并不擅长预测什么会让你快乐。你的大脑会告诉你，你应该抓紧时间完成工作任务、查看电子邮件或参与其他活动来 “出人头地”。但是，如果你想让自己的快乐最大化，不妨试着为别人做点什么。帮助他人使人快乐。
注：这篇文章改编自萨穆埃尔-威尔金森（Samual Wilkinson）的著作《目的：进化与人性对我们存在意义的启示》（Purpose: What Evolution and Human Nature Imply About the Meaning of Our Existence）。这篇文章也刊登在 Deseret News 网站上。
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