自 1994 年以来，印度尼西亚古隆勒塞尔国家公园苏阿克巴利宾研究区的野生苏门答腊猩猩一直是持续观察研究的对象。但这些类人猿仍然充满惊喜。
在一篇新论文中，研究人员描述了一只雄性猩猩是如何咀嚼一种用于传统医药的植物叶子并将其涂抹在脸颊的伤口上的。这是第一份关于野生动物使用一种已知药用植物治疗伤口的报告。
植物疗法
2022 年 6 月，研究人员观察到一只名叫拉库斯的雄性苏门答腊猩猩脸颊上有一道新伤口。三天后，他们目睹了一连串耐人寻味的事件。Rakus 咀嚼了一种植物（Fibraurea tinctoria，又称 Akar Kuning）的叶子，然后将产生的汁液直接涂在脸上的伤口上。他将这种行为重复了七分钟，最后用咀嚼过的叶子完全覆盖了伤口。然后，它继续啃食植物 30 分钟。
随后几天，伤口没有出现感染迹象。伤口在五天内愈合，一个月后只留下一道淡淡的疤痕。
“研究报告的第一作者、德国马克斯-普朗克动物行为研究所的认知生物学家伊莎贝尔-劳默（Isabelle Laumer）说：”我认为有趣的是，这种行为似乎是有意为之，以目标为导向的。”他在很长一段时间内多次精确地将植物物质涂抹在伤口上。他选择性地处理自己的伤口，而不是身体的其他部位”。
Rakus 还选择了一种富含疗效化学成分的植物。在东南亚传统医学中，Akar Kuning 被用来治疗痢疾、糖尿病和疟疾等疾病。先前的研究表明，它含有呋喃二萜和原小檗碱，具有抗菌、消炎、抗真菌、抗氧化和其他生物活性。Rakus 用咀嚼过的叶子自制的膏药可能有助于减轻与受伤有关的疼痛和炎症，支持伤口愈合。
野生医药
多种野生灵长类动物都有自我药疗的记录。据观察，灵长类动物吞咽和咀嚼具有药用价值的植物，并将其涂抹在皮毛上，但不会将其涂抹在最近的伤口上。
目前只有一项关于类人猿积极治疗伤口的研究。几年前，研究人员报告说，加蓬卢安戈国家公园的一个黑猩猩种群在自己和他人的伤口上涂抹飞虫。但是，研究人员无法确定这些昆虫的身份，也无法对治疗效果做出任何结论。
“劳默说：”我们观察到 Rakus 在使用这种植物，这可能是野生动物使用生物活性物质主动处理伤口的首次记录。
劳默及其同事不知道这种行为是如何或从何而来的。拉库斯可能是在偶然的个体创新中发现了这一行为–也许它在阿卡库宁觅食时无意中碰到了伤口，体验到了阿卡库宁的强效镇痛作用，从而重复了这一行为。也有可能是 Rakus 以前从它出生地苏阿克巴林宾以外地区的其他猩猩那里学会了这种行为。Rakus 和所有成年雄性猩猩一样，在青春期过后就离开了出生地。由于年轻的红毛猩猩依靠社会学习来获得成年生活所需的技能，Rakus可能观察过它的母亲或另一只红毛猩猩示范如何用Akar Kuning处理伤口。
研究人员还指出，他们从未观察到 Suaq Balimbing 的其他猩猩使用 Akar Kuning 处理伤口。不过，部分原因可能是该地区很少发生猩猩之间的肢体冲突。Suaq Balimbing 的特点是食物供应量大，猩猩之间的社会容忍度高，社会等级制度相对稳定，所有这些都意味着研究人员很少遇到受伤的个体。
全家福
Rakus 以目标为导向的行为和他所选择的治疗方法的药用特性表明，配制和涂抹愈合软膏可能是一种自我治疗方式，可以减轻疼痛和炎症，加速伤口愈合。
这些发现可能有助于人们了解这种行为在人类及其近亲类人猿中的进化过程。关于人类伤口处理的最早记载可追溯到大约公元前 2200 年。包括苏美尔人、希腊人、玛雅人和埃及人在内的各种文化都曾使用各种材料来清洁伤口并制作膏药和绷带，如油、草药、醋和蜂蜜。
“劳默说：”看来，积极的伤口处理方式不仅存在于人类，也可能存在于非洲类人猿–用苍蝇处理伤口的黑猩猩，以及亚洲类人猿–苏门答腊猩猩。”因此，在识别和应用具有药用特性的物质方面，可能存在一种共同的潜在机制。我们最后的共同祖先可能已经表现出了类似的伤口处理行为”。
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