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当你考虑影响记忆力的因素时，很可能首先考虑的是大脑的功能如何。事实上，许多关于年龄和记忆的最新政治讨论都围绕着这样一个假设，即老年人失去了太多的脑细胞，无法保留任何新东西，更不用说记住过去了。
有关老龄化和认知能力的研究不断显示出老年人的许多智力优势，尤其是在根据经验和判断展示知识方面。然而，充斥媒体的潜在刻板印象是，记忆力在整个成年期都在走下坡路。
个性如何产生影响
根据萨拉-托马斯泽维斯基-法里亚斯（Sarah Tomaszewski Farias，2024 年出生）领导的加州大学戴维斯分校研究小组的最新研究，性格在影响个人记忆方面起着令人印象深刻的作用–不仅影响正常衰老，还影响阿尔茨海默病的风险。他们指出，发生这种情况的一个途径是，神经质特质高的人更容易经历慢性压力以及悲伤和抑郁情绪。压力荷尔蒙皮质醇会对大脑健康产生有害影响。
旧的神经质研究结果虽然具有暗示性，但并没有直接解决情绪对认知的影响问题。如果一个人的担心和焦虑特质较高，并不一定意味着他会抑郁到足以导致与记忆力较差相关的神经系统变化。要解释一个人的日常感受如何影响其清晰思考和记住重要事情的能力，还需要更多的研究。
测试情绪与记忆的联系
为了比较人格特质与情绪和其他非特质指标，加州大学戴维斯分校的作者们从该校纵向多样性队列中收集到的 157 名 60 岁及以上人士的数据中进行了分析。这项研究中讲英语和西班牙语的成员（白人以外的种族/族裔占 40%）在研究开始时提供了大脑扫描数据，这些数据提供了大脑体积的基线估计值，以及是否存在被称为白质高密度（大脑扫描中的异常密集区域）的异常情况。
参与者每年接受一次诊断测试，以评估他们的神经状况。期末，他们完成了标准特质人格测量以及调查问卷，内容涉及生活目标、自我效能感（自信感）、悲伤、愤怒、快乐、喜悦、孤独以及宁静与平和感。
利用研究的纵向性质，Tomaszewski Farias 和她的合作者能够进行统计测试，将认知结果绘制成人格和其他心理测量的函数图，同时控制大脑的基线测量。作者利用统计建模构建了认知功能随时间推移的变化分数，提供了外显记忆（事件回忆）、语义记忆（单词和信息回忆）、空间能力和执行功能（根据特定提示生成单词等测试）的估计值。作者还对分析施加了严格的统计限制，以避免偶然性。
关于研究结果，预测方程显示，悲伤情绪高和自我效能低的参与者的外显记忆较差。执行功能较高的人对经验的开放性特质较高，这与其他结果相同；情绪对这一认知能力的预测并不显著。然而，空间能力是由悲伤情绪和自我效能感预测的，尽管神经质也起了一定作用。所有这些分析都对基线大脑功能进行了控制。
加州大学戴维斯分校的研究人员在得出总体认知得分后，将所有的预测因素归结为一个等式。在这项分析中，没有一项人格得分达到显著性水平。相反，情绪却在预测公式中名列前茅。
正如作者总结的那样，拥有 “愉悦的情绪体验以及与环境的互动”（第 193 页）可以降低成年后认知能力下降的风险。重要的是，当作者对大脑基线测量进行控制时，情绪对认知能力的预测作用会减弱，但不会完全消失。这一发现可能表明，心情普遍良好可以帮助人们克服大脑扫描中可能出现的一些结构性变化。
让心情发挥作用
为什么情绪会对认知能力下降产生如此强大的影响？在对作为研究基础的以往文献进行分析的基础上，作者描述了一个令人信服的途径。
积极情绪较高的人较少激活连接大脑激素的通路，而这些通路会通过炎症导致神经元的破坏。此外，心情好还能增加多巴胺的释放，而多巴胺是一种已知与记忆和创造性解决问题有关的神经递质。
积极情绪还能引导人们采取更积极的措施，保持参与促进心血管健康的行为和生活方式。先前的研究表明，心情普遍良好的人更有可能参加锻炼。能够积极思考还能帮助老年人抵御刻板印象威胁（Barber，2017 年），即认为随着年龄增长记忆力衰退不可避免，这会导致失败主义态度。
这项控制良好、范围广泛的调查所带来的好消息与成年期（包括 60 岁以后）的认知变化具有 “可塑性 “或可以改变的含义有关。用作者的话说，”本研究中考察的所有心理特征基本上都被证明是可以改变的，至少在某种程度上是可以改变的”（第 196 页）。
参与这些可改变步骤的一些策略包括许多积极心理学干预措施，包括正念、练习感恩和提高自我效能感。对于临床诊断的抑郁症，治疗不仅是可能的，而且非常有效。
然而，只有当人们愿意挑战 “记忆力和其他关键认知功能注定会衰退 “这一公认的智慧时，这一好消息才有可能产生影响。从美国国家老龄化研究所的网站上可以看到，记忆力稍有下降并不是痴呆症的症状。
总之，了解情绪是保持记忆力的关键，可以为您提供一些非常实际的策略，防止您所担心的结果发生。无论您的年龄多大，正面解决情绪问题将使您保持对充实生活如此重要的认知技能。
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