心理健康 / 心理咨询师 / 情绪低落 / 抑郁 / 编译文章 ·

为什么我们有微生物组？

Gutmicrobesareourprotectors.
Source:Midjourney
“无论好坏，我们生活的每一天和吃的每一顿饭都会影响我们体内巨大的微生物器官。”——GiuliaEnders
为心理工具包添加了一套令人惊叹的新工具。但有些人相当合理地想知道：为什么微生物会参与我们的心理健康？人类大脑似乎是进化的顶峰。这么小的生物怎么会对它有这么大的影响力？
令人惊讶的是，这个问题有一个相当可靠的答案：动物很久以前就与不卫生的微生物讨价还价，以击退潜伏在其中的更严重的微生物病原体。尽管我们有一个专门对付这些病原体的免疫系统，但我们很难跟上。细菌可以每20分钟左右繁殖一次，每次都有可能变异成更危险的形式。我们相对巨大、笨重的身体太慢了，无法适应这种疯狂的繁殖速度。
在进化竞赛中，微生物在我们周围绕圈子。这就是我们招募自己的一批微生物为我们工作的主要原因：需要细菌才能对抗细菌。
动物在温暖潮湿的肠道中提供常规自助餐；作为回报，这些肠道微生物——统称为——杀死了困扰我们世界的致病细菌。这不是一段完美的关系，但它已经运行了5亿年，不管付出与否。
额外的好处是，肠道微生物可以将原本毫无价值的膳食纤维转化为高性能燃料。随着时间的推移，人类已经对这种关系感到足够舒服，可以将一些基本任务外包给这些微生物，包括维生素K和B12的生产。

结直肠手术的效果

但我们真的需要微生物组吗？毕竟，切除结肠的人仍然可以做得很好，即使他们失去了90%的微生物组。然而，加的夫大学的JulieCornish和同事们发现，这些人经常会变得抑郁。他们发现，“结直肠癌手术患者的患病率很高，而且似乎很高。年轻患者和女性的风险尤其大。”这些情绪变化的一部分可能是由于精神生物物质的丧失，精神生物物质是可以改善情绪的微生物。
就在20年前，大多数科学家还认为肠道微生物是共生的——拉丁语中“同桌”的意思。它们被认为既不好也不坏，只是有好处。但包括SudoNobuyuki、JohnCryan、TedDinan、CatherineStanton、RobKnight、EmeranMayer和其他人在内的研究人员开始意识到微生物组和情绪之间存在联系。他们能够证明，完全没有细菌的小鼠，即所谓的无菌小鼠，对细菌有着不同寻常的反应。

涉及小鼠的研究

没有细菌的老鼠是很难相处的动物。因为它们没有自己的微生物来抵御环境病原体，所以它们很脆弱。它们需要被安置在特殊的干净笼子里，并喂食消毒食品。与普通细菌世界的最轻微接触都可能杀死它们。这些动物告诉我们微生物组对良好的心理健康有多么重要。对这些小鼠的数百项研究仍在进行中，这对丰富微生物组的奥秘大有裨益。
事实证明，老鼠吃自己和别人的粪便都很舒服。这对我们来说似乎令人不快，但它再次凸显了微生物对动物健康的重要性。吃粪便是一种收集和保持良好微生物群的方便方法，许多动物都这样做，尤其是年幼的动物。
除了粪便，哺乳动物还可以通过母乳获得健康的微生物组，母乳中含有精心收集的母亲肠道微生物。地球上的每一种生物似乎都有一种机制——有时相当复杂——将健康的微生物组传递给后代。这很重要。一个糟糕的微生物组可能会导致一生的健康和情绪不佳。

微生物组与情绪

那么微生物组是如何与情绪相关的呢？微生物来自生命之树的一个截然不同的分支，它们不能真正与我们交谈。但令人震惊的是，它们可以产生与我们大脑中使用的神经递质相同的神经递质，包括血清素等。这些“感觉良好”的化学物质是许多化学物质的基础。微生物有能力通过连接肠道和大脑的向大脑发送一个完全正常的信号。如果出现问题，微生物组开始变得不平衡——称为微生态失调——它们也会向大脑发送促进焦虑的信号。
恶化的生态失调会使病原体攻击我们的肠道。这会导致感染，随着时间的推移，还会导致慢性全身炎症。我们的大脑对此的反应是焦虑和抑郁。这很难是一种完美的沟通，但如果我们对此保持警惕，我们可以采取适当的措施做出回应。也就是说，我们可以改变我们的以恢复一些平衡。这通常涉及病原体喜欢的糖和增加有益细菌喜欢的纤维。是的，这意味着要多吃蔬菜，少吃零食，就像我们妈妈告诉我们的那样。
令人惊讶的是，有多少抑郁症和焦虑症可以通过吃一种看起来更地中海而不那么西方的饮食来缓解。富含高度加工食品的“标准美国饮食”有一个完全恰当的缩写：SAD。
因此，我们的肠道微生物并非偶然；在一个想要吃掉我们的世界里，他们是我们生存斗争的重要伙伴。如果我们正确对待他们，他们会让我们保持健康和快乐。如果我们用糟糕的饮食虐待他们，他们会让我们痛苦、沮丧和焦虑。

这是我们的选择。