感到孤独吗?你并不孤单

根据美国卫生总监维韦克-穆尔西(Vivek Murthy)的说法,我们正在经历一场孤独的 “流行病”。 长期孤独与早逝、多病、康复缓慢、抑郁、成瘾以及其他一系列负面身心健康后果相关。 后 COVID 时代的政策制定者一直在关注这一问题:2021 年,日本设立了孤独大臣,许多其他国家也将孤独作为公共卫生的优先事项。 但事实证明,真正的解决方案却难以捉摸。

孤独是一种痛苦的情绪,与个人感觉社会关系不理想或不充分有关。 我们之所以感到孤独,是因为我们认为自己生活在一个孤独和不共享的世界里。 重要的是,感到孤独和独处并不是一回事。 在适当的情况下,孤独会让人非常愉悦,而最有目的的非孤独状态–婚姻–有时会被证明是痛苦的孤独。

最近对不同国家关于孤独的研究进行了回顾,发现 “不被需要 “的感觉是反复出现的重要主题。 但是,不同社会的人们对 “不被需要 “的理解有很大差异,而且方式也很复杂。 这可能源于你是一个智慧被年轻人忽视的长者,也可能源于你是一个嗜酒如命的人,还可能源于你感到不得不隐藏自己的性身份,因为你周围的人认为你的性身份是离经叛道或病态的。

在详细的人类学案例研究中,我们尤其清楚地认识到,当地人关于什么使你被需要、被重视的信念起着至关重要的作用。 在莫斯科,人到中年时,由于后苏联时期经济困难,人们相对无法与他人交换恩惠和礼物,这就是人们所说的孤独感。 美国和全球各地的青少年发现,即使有其他家人的不断陪伴和网络社交互动,被限制在家中也是一种孤独。 东非的图尔卡纳牧民发现,失去珍贵的动物和失去人一样让他们感到孤独。 移民到美国的墨西哥人认为,无法与大家庭一起参加出生和葬礼等重要活动是一种孤独。 当人们在更广泛的社区中已经被社会边缘化时,孤独感也会加剧,比如那些患有慢性疾病或毒瘾的人、有重罪记录的人、生活在低收入社区的人等等。

其中一个复杂的转折点是,表达孤独–尤其是向他人寻求帮助–本身就被污名化了。 孤独的人并不比其他人表现出更多的社交缺陷,他们也不一定花更多的时间独处,但这往往是其他人对他们的评价。 如果承认孤独,我们就会面临尴尬或羞辱的额外情感痛苦。 将独立作为核心价值的社会或社会群体,往往与新自由主义经济紧密相连,这似乎使孤独更有可能发生,也更难解决,因为这支持了一种放大孤独耻辱的世界观。 当男性被期望成为自力更生的典范时,这对他们的伤害更大–这并不奇怪。

那些意识到这种耻辱的人可以熟练地向他人隐藏自己的孤独。这会阻止人们寻求社会服务或其他帮助,使设计有效的基于社区的干预措施变得棘手,并使追踪孤独感的流行程度变得复杂。因此,痛苦的程度被低估了。

随着政府努力将孤独作为一个更广泛的公共卫生和社会问题来解决,已经出现了没有一刀切的有效解决方案。个人层面的干预措施,如社区运动课或邻里街区聚会,往往无法认识到孤独的诱因在社会之间和社会内部是如此不同。最近对52项国家政策的分析得出结论,缺乏这种必要的微妙之处。研究人员建议,最有效的干预措施可能是嵌入现有的社区干预措施中,使人们更频繁地接触,例如鼓励行人出行,让更多的人外出散步。但这也突显出,人们的努力往往侧重于确保人们少独处,而不是解决长期孤独的根本原因。

除了减少身体隔离这一更简单的挑战之外,我们还能做些什么来解决基于“被需要的感觉”的情绪?使孤独正常化并减少其污名化显然很重要,为此目标开展的公众宣传活动(在新冠肺炎后的许多国家发起)至少没有坏处。但当前的社会科学表明,我们需要确保我们将孤独作为一个问题来解决,即我们如何在一个非常特定的社会背景下感知我们的价值,而不仅仅是增加社会接触的机会。能够贯穿这一微妙问题的有效解决方案将需要政策制定者、公共卫生行为者、社会科学家和社区之间精心设计的合作。

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