从进化的角度来看,自我意识是一个非常晚的产物,不能指望它能让我们了解自己。意识就像池塘里的睡莲:我们看到了花朵,但看不到它们是如何被黑暗沙丘上的长茎滋养的。
哲学家弗里德里希·尼采写道:“这种对意识的荒谬高估和误判具有防止其发展过快的巨大优势。因为人类已经相信自己拥有意识,所以他并没有花太多精力去获得它——今天仍然如此。”尼采很快指出了理性的局限性,实验科学也重申了他对人类自我认知能力有限的见解。
也许自然选择为我们反思自己的能力增加了虚幻的镜子,这样我们就不会对自我意识的差距感到太失望。你对自己的印象就像有盲点的视野——你没有注意到它是不完整的。这种错觉会给你一定的安全感和自我控制感。没有它,你可能无法忍受自己——几乎没有“自我”
由于我们有限的理性,世界无法被理解,人类也无法被理解。其中一个原因是,大脑不是为理解自己而生的——就像其他动物一样,它是为在世界上采取行动而生的。
我们应该意识到,我们的理性和自我意识是有限的,我们的意志是欺骗性的。我们应该承认我们仍然是动物。相信我们比别人多得多,这只是骄傲和自欺欺人。诺贝尔奖获得者康拉德·洛伦茨说:“我想我已经找到了动物和人类之间缺失的联系:那就是我们。”人类是那些认为自己不再是动物的动物。
有人可能会反对,毕竟我们是唯一有语言、宗教、艺术和科学的动物。那么,我们认识到自我是有限的,理性是欺骗性的,这对我们的知识观有什么影响呢?
关于宗教,一方面,有宗教人士的信仰基于他们对神圣的体验。他们对自己经历的看法是笛卡尔知识观的变体:我经历了神圣,因此它存在。然而,现代神经科学表明,这些经历中的许多都可以用生理学来解释,例如,在极端情况下,一个人可能会经历穿过一条尽头很轻的隧道的经历。人们可以通过适当地刺激大脑来实验性地诱导对上帝的体验。也可以创造出体外体验。
另一方面,有些科学家,如理查德·道金斯,相信科学最终可以解释一切,而宗教会误入歧途。然而,这种知识观是基于这样一种教条,即人类可以使用科学方法来获取所有已知的东西。当然,这样的教条无法在科学中得到证实。对人类有限思维能力结果的谦逊态度使教条受到质疑。简而言之,我们应该采用苏格拉底的观点,即我们唯一知道的就是我们不知道。
以下是安布罗斯-比尔斯(Ambrose Bierce)在《魔鬼词典》(The Devil’s Dictionary)一书中的一段话:
人-n. 一种动物,它沉醉于自己所认为的样子,却忽略了自己应该是什么样子。 它的主要任务是消灭其他动物和自己的同类,而同类的繁殖速度如此之快,以至于侵占了整个宜居的地球和加拿大。