在阅读了这篇文章的标题后，一些读者可能会问：“压力可以是积极的？焦虑怎么可能是‘最佳的’？”现代社会已经训练我们认为，我们应该很少（如果有的话）感到不便或不舒服，各种形式的压力和焦虑都是需要避免的。但由于它比这更微妙，这篇文章要求我们努力接受复杂性。
首先，有两种压力：尤斯压力和痛苦。前者是我们在管理和应对能力范围内感知到挑战或需求的地方。后一种类型是当需求被视为超出了一个人的应对能力，我们感到不知所措或高度焦虑时。当然，人们对压力也有不同的敏感度。同样的需求，比如公开演讲活动，对一个人来说可能是一个令人兴奋的机会，对另一个人来说则是一个极其艰巨的机会。但随着事件的临近，焦虑情绪往往会上升。焦虑的影响是什么，焦虑水平与最佳表现之间的关系是什么？
作为一名二年级的心理学本科生，我第一次接触到焦虑和表现之间的关系，这种关系是以一个类似于倒置的“U”的图表的形式呈现的。随着图表底部焦虑的增加，表现增加到峰值，然后随着焦虑的继续上升，表现开始以相反的函数下降。
这张图给年轻的我留下了深刻的印象，因为它强调了适度的焦虑可以帮助表现（即“金发姑娘”的最佳点，或“恰到好处”），而焦虑本身并不一定“坏”
例如，如果一名运动员不担心他们在奥运会上的比赛，或者一名学生对即将到来的一场大考毫不关心，他们就不会在训练或学习上投入时间和精力，可能会失败。如果运动员或学生对比赛或测试过于紧张，以至于在比赛/测试之前或期间无法集中注意力或出现一系列恐慌发作，他们的表现将再次受到影响。适度的焦虑会激发动力和能量，为表演做准备。
显然，压力和焦虑可以被感知和体验为不舒服。研究表明，高度焦虑和慢性压力会对健康产生严重影响（见梅奥诊所，2024；世界经济论坛，2024）。有些人希望通过分散注意力（强迫性地滚动手机、在流媒体服务上观看节目直到剧集结束等）或用苯二氮卓类处方药治疗来掩盖焦虑和压力，从而使其更容易管理。（咨询您的医生，查看没有副作用或相互作用的天然补充剂，如假马齿苋、ashwaganda、柠檬香膏和镁）。但低到中等程度的焦虑并不是我们必须逃避的问题。
在许多情况下，“要求”和挑战最初可能会被认为是令人不安的，并可能引发焦虑，但人们很可能能够召集所需的资源、精力和注意力，以达到在健身房、运动或演讲中达到最佳表现所需的焦虑水平。焦虑是正常的，不需要被认为是病态的，也不需要为了我们的健康或幸福而完全消除。只要一个人的压力没有变得慢性或无法控制，一个人可能会从一点焦虑中获得一些好处，告诉我们即将面临一个新的挑战，并且很可能会再次成功。
“真正的苏格兰人不会这么想” “别吃那个，那是毒药！” “正派人都支持这项政策” 那个人是真正的女人吗？ 人类喜欢用绝对的分类来思考问题–这一招在非洲大草原上很管用，我们大部分的进化都是在那里完成的。 没有时间向你的草原孩子解释这些浆果的致命性与剂量有关。 …