孤独的阴影笼罩着我们的老龄人口。 随着年龄的增长，亲人会去世或搬走，老朋友也是如此。 同时，健康和行动不便也会让我们无法外出与他人交流。
尽管研究表明，老年人并没有比其他年龄段的人更容易患上慢性孤独症，但我们确实看到，与年轻人相比，他们更难摆脱社会孤立。 正是这一事实使得孤独成为老年人身体和心理健康的重大风险。
因此，医疗服务提供者和护理人员必须了解老年人的孤独感。 心理学家奥利弗-赫克斯霍尔德（Oliver Huxhold）和凯瑟琳-费奥利（Katherine Fiori）最近在《当前心理学观点》（Current Opinion in Psychology）杂志上发表了一篇文章，概述了我们目前所了解的晚年孤独的原因、后果和治疗方法。
三个层次的社交需求
首先，赫克斯霍尔德和菲奥里从总体上澄清了孤独的本质。 也就是说，孤独并不仅仅是一种独处的状态，因为有时人们也会寻求，甚至享受鈥攕孤独。 相反，孤独是一种感觉，即我们的社交需求没有得到满足。 因此，孤独促使我们寻求社交互动，就像饥饿促使我们寻求食物一样。
此外，作者还指出，我们的社交需求分为三个层次。 在上层，我们需要几个亲密的知己，他们能给我们带来亲密感和支持。 在中层，我们需要一个更广泛的社交网络，为我们提供友谊和乐趣。 在底层，我们需要与一个社区建立联系，让我们觉得自己在为这个社区做贡献，并从中获得尊重感。 如果我们的需求仅在其中一个层面上得不到满足，我们就会感到孤独。
当然，治愈孤独的方法是努力参与社区活动，参加各种活动，从而有机会结交新朋友。 在人生的任何时候都很难让自己走出孤独的困境，因为这种感觉会导致抑郁和对周围其他人的消极态度。 如果你发现自己无法鼓起勇气和精力去面对这个世界，你应该寻求心理咨询来克服社交焦虑。
尽管如此，我们发现，陷入孤独陷阱的老年人往往比年轻的同龄人更加难以自拔。 这是因为他们参与社交活动的能力更加有限。 例如，健康问题可能使他们无法像鈥檇那样经常出门。 他们也可能缺乏参加社交活动的交通工具，尤其是当他们不再能够自己开车时。
质量重于数量
然而，赫克斯霍尔德和菲奥里也注意到，老年人往往比年轻人拥有更好的社交技能，这是他们在一生中磨练出来的。 例如，年轻人更愿意容忍朋友为了维持他们的社交网络而给他们的生活带来戏剧性，尽管这会损害他们的情感健康。
相比之下，老年人更愿意切断与这些人的联系。 虽然这减少了他们的社交网络，但也减少了情感困扰。 一般来说，老年人倾向于维持较小但更具支持性的社交网络，与之形成鲜明对比的是，他们年轻时的社交网络更大但更动荡。
因此，避免老年孤独的最好办法就是在进入老年之前就建立一个稳固的社交网络。 太多人依赖工作场所来满足社交需求。 他们在上班时间与同事聊天，在办公室外也与他们社交。
与同事保持良好的工作关系是有道理的，但同样重要的是要记住，总有一天你会退休，很可能会在办公室里与以前的办公室社交网络失去联系。 因此，与家人和至少几个办公室以外的密友建立亲密关系非常重要。 这些人在你退休后仍将是你生活的一部分。
摆脱孤独陷阱
如果您已经步入退休后的晚年，您可能会经历多少孤独在很大程度上取决于您目前的情况。 美国人以粗犷的个人主义为荣，许多老年人坚持独自住在自己家里，即使与年轻的家庭成员住在一起或住在老年社区可以提供更多的社交机会。
对于那些已经陷入孤独陷阱的人来说，要把自己拉出来并不容易。 如果你仍然行动自如，可以寻找一些志愿服务的机会，让你走出家门，与他人交流。 为他人服务是提升心情的最佳方式之一，而且您积累了丰富的智慧，确实可以为他人提供一些有价值的东西。
那些行动不便的人往往需要年轻的家庭成员帮助他们代言。 如果您的年长家庭成员与社会隔绝，请花时间帮助他们建立新的社交网络。 礼拜场所和社区中心为老年人提供了大量社交机会，其中许多组织还提供免费交通服务。
对于那些已经建立起自己所需的社交网络的人来说，老年生活是一段幸福的时光。 毕竟，与他人共度的欢乐时光才是人生的价值所在，也是我们期待每一天新生活的理由。
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