T.S.埃利奥特写道：“这个世界上造成的伤害有一半是由于那些想感觉自己很重要的人造成的。”而且，可以说，对我们造成的伤害中有一半是由我们造成的，这不仅是因为我们天生需要意义，还因为我们夸大了对意义的追求。
把生活看作是一个不断向上攀升的过程，就像伟大的杰伊·盖茨比一样，完美主义者倾向于相信，成功越多，生活就越容易。对他们来说，成功等同于影响力、地位和能力感。从根本上说，现在的努力意味着以后的顺利。然而，他们未能将自己的进步置于背景中。更好并不总是意味着好，更好也不一定意味着安全、情感或经济。
许多高成就者在某个时候都会失望。对于世界著名的厨师查理·特罗特来说，这发生在他开设自己的餐厅时。在《查理·特洛特的兴衰》中，他的前妻指出，他的完美主义倾向被过度驱动，他对自己能力的不安全感可能被批评者和竞争对手点燃。在给她的一封信中，他指出“这里的空气更稀薄”，没有犯错的余地。随着比赛质量的提高，他的生活变得越来越艰难，最终，他在一系列中风后去世。所以，我经常问我的完美主义患者他们更喜欢什么：安全感还是重要性。他们错误地将两者混为一谈。
完美主义者与痛苦
人们常常误解了受虐狂精神分析概念的含义。他们认为这只是对疼痛的热爱，但事实并非如此。在某种程度上，疼痛会被期望的多巴胺浪潮（以及大脑的天然止痛药内啡肽）淹没。痛苦不是为了它本身而爱的；痛苦，就像巴甫洛夫那只垂涎三尺的狗的铃铛和食物一样，与快乐联系在一起，而不是与对快乐的期待联系在一起。因此，对于完美主义者来说，痛苦既与意义有关，也与安全有关。这场看似无情的斗争是由一种妄想推动的。
我在其他地方注意到，对于完美主义者来说，焦虑是一种强迫，是为了管理一种对微不足道的潜在焦虑。当一个问题无法解决，个人感到无用和自卑时，他会寻找更重要的问题（承担更多的责任），有时甚至是最初问题的根本原因，我的一位患者也注意到了这一点。（例如，如果我不能解决父亲的抑郁症，我可能会尝试解决功能失调的家庭动态问题。）因此，重要性和安全感，以及能力和地位感，通常呈负相关——一个越强，另一个越弱（尽管很明显，存在过度自信的人，有些人无论职位如何，对自己或多或少都很安全）。这让我们处于十字路口。
伟大与安全
存在主义心理治疗师欧文·雅洛姆尖锐地指出，替代方案是排斥的。从根本上说，我们必须在追求伟大（对古希腊人来说很重要的陆地但象征性的不朽）和安全之间做出选择。人类和我们一样贪得无厌，往往两者都想要。正如我们经常相信的那样，在某种程度上，只要我们坚持下去，就会有一个趋同点，在那里两极相遇并协调。然而，生活痛苦地提醒我们，一切都需要牺牲。而且，作为治疗师，我们不能引导患者去特定的地方，但我们可以帮助他们了解会发生什么。伟大不是好是坏；人们对它期望过高，并希望相信他们可以拥有一切。如果他们没有达到这一点，太多的人渴望一种可能不存在的生活。
了解自我重要性如何导致我们的焦虑并与之保持相关性，让我们有机会做出明智的选择。当我们意识到自己的重要性时，我们可能会问，由于杂乱，我们可能在一个更小的房间里，但空气更少；我到底还想要多少？同样重要的是，我的身心还能承受多少？
我们为什么要回避羞耻？ 之前，我曾在这里讨论过羞耻感。促使我写下这个话题的部分原因是我小时候的一段个人回忆。我记得自己在游戏和运动中表现出了很差的体育精神。我有几次行为不端，其他孩子（还有大人）因此对我评头论足。他们是对的，当我意识到这一点时，我感到羞愧。这促…