男性大脑与女性大脑真的有那么大的区别吗？这重要吗？为什么会有人关心这个问题？
100 多年前，一位名叫保罗-朱利叶斯-莫比乌斯的德国神经学家出版了一本名为《关于女性生理上的弱智》（Über den physiologischen Schwachsinn des Weibes）的书。莫比乌斯指出，即使考虑到身高差异，女性的大脑也比男性小。他的结论是，女性 “生理上心智薄弱”。莫比乌斯的这一说法延续了西方思想的传统，我们可以追溯到亚里士多德，即：男女有别。这意味着男人更优秀。
从亚里士多德到莫比乌斯的厌女论调让许多现代研究人员对有关大脑中女性/男性差异的说法心存疑虑。研究人员早已证实，事实上，男女之间的平均智力并无差异。但研究人员一直发现，女性比男性更容易患焦虑症和抑郁症。相反，男性比女性更容易患上自闭症、注意力缺陷障碍和精神分裂症。这些男女差异仅仅是社会建构吗？或者说，这些心理病理学上的显著差异至少部分反映了神经解剖学或神经连通性上的某些潜在差异？
最近一篇关于女性和男性大脑核磁共振成像研究的综述总结道：”基于核磁共振成像的研究探索了男性和女性大脑之间的差异，结果大多不一致，也没有定论。”还有人认为，虽然平均而言，男性和女性的大脑可能存在差异，但这种差异是连续的，有很多重叠。
但斯坦福大学的研究人员最近使用人工智能方法，对大约1500名20至35岁的年轻人的大脑活动进行了研究。多年来，神经科学家们已经知道，每个人的大脑在静息状态下都有一个 “指纹”，这是每个人独有的。斯坦福大学的神经科学家利用大数据人工智能技术确定了这1500名青壮年中每个人的指纹，然后将女性与男性进行了比较。女性与男性有区别吗？是否存在重叠？结果令人震惊。
正如您所看到的，这并不是一个连续的过程：女性大脑活动的指纹与男性静息大脑活动的指纹截然不同，没有任何重叠。这些发现有力地表明，女性静息状态下的大脑活动与男性静息状态下的大脑活动明显不同。
同样引人注目的是，斯坦福大学的研究小组将 fMRI 连接模式映射到了智力等认知功能上。他们发现，男性大脑中的特定连接模式可以准确预测智力等认知功能。然而，这种男性模式对女性的认知功能却没有预测能力。
相反，他们发现女性大脑中的特定连接模式可以准确预测女性的智力等认知功能。然而，这种女性模式对男性的认知功能没有预测能力。
这些发现有力地表明，男性大脑中认知功能的决定因素与女性大脑中认知功能的决定因素有很大不同。
我不得不承认，这些结果确实让我大吃一惊。20 多年来，我一直在撰写有关这些主题的文章。在 2005 年由 Doubleday 出版的《为什么性别很重要》（Why Gender Matters）一书的第一版中，我用了一章的篇幅来讨论心理上属于 “性别典型 “的孩子。我认为，这些孩子介于男性和女性之间。但斯坦福大学的研究几乎没有为这种说法提供支持。我希望研究人员能进行后续研究，特别关注那些性别不符、性别典型和性别焦虑症患者，看看这些特征是否以及如何影响这些研究结果。
女性大脑特征可预测女性认知功能，但不能预测男性认知功能
来源：CC BY-NC-ND 创作共用 CC BY-NC-ND 许可证，摘自 Ryali et al 2024
研究人员非常清楚他们的研究结果的意义。他们对之前的研究结果了如指掌，这些研究结果表明效应大小较小、存在大量重叠以及男性/女性差异的连续性。他们得出结论说，以前的研究未能显示出这些巨大的效应，是因为以前的研究采用了 “较弱的算法”。他们总结道 “我们的研究结果提供了迄今为止最具说服力和可推广性的证据，驳斥了这一连续体假说，并坚定地证明了人类大脑功能组织中的性别差异。
主流媒体对这份报告的报道很少。你不会在《纽约时报》、《华尔街日报》或国家公共电台上看到关于这项研究的报道。我怀疑这是因为大多数主流媒体对任何与男女大脑差异有关的事情都持谨慎态度。我们中的许多人对任何有关差异的说法都会导致有关能力的说法保持警惕，这是可以理解的。如果男性的大脑与女性的大脑不同，这不就意味着男性在某些方面会更出色，而女性在其他方面会更出色吗？尤其是在研究结果没有重叠的情况下？
但 “不同 “并不一定意味着 “更好”。正如我在《性别为何重要》一书第二版中强调的，苹果和橘子是不同的。但这并不意味着苹果比橘子好。男人和女人是不同的，比我们想象的更加不同。这并不意味着女性比男性更好，反之亦然。但它确实表明，如果我们忽视这些差异，我们可能会对女性和男性都不利。
Banded mongooses. Source: Ryanvanhuyssteen, via Wikimedia Commons. 埃克塞特大学（University of Exeter）进化生物学家迈克尔-坎特（Michael Cant）长期以来一直对生活…